劝善，顾名思义劝人为善，多见于农村古会、庙宇祭祀和法事活动中，是一种民间说唱艺术。

“兴平劝善”一直口头流传，据现存老艺人口述，“兴平劝善”可上溯至唐代佛经讲义的俗讲和变文，兴盛于清末民初。

唐贞观年间，兴平建有保宁寺、千福寺、马嵬寺等十三座寺庙，更有“渭河十里一寺”之说，佛经讲义和兴平民间说唱艺术的结合，产生了佛经的“俗讲”和“变文”，到清早期统治者推广的“宣讲圣谕”活动，更促进了“兴平劝善”的发展。清光绪年间随孝敬父母、设义学、恤孤贫等“十全大善”的提出，兴平也设立“义生善堂”，“收养孤儿、延师教文，并办施药、施棺诸义事”。随着一些文人的参与，书写和刊印善书普遍，“兴平劝善”发展成为纯粹的民间娱乐形式。

“兴平劝善”是一种讲唱结合的民间艺术形式，演唱时辅以简单乐器，演唱者净手、净面、净口后站立一个临时搭建的高台之上照本“宣讲”，一唱一讲，语言浅显易懂，正是所谓的“高台教化”。劝善内容多为历史故事、民间传说、轶事，也有自编自唱，均以劝人百恶莫生、众善奉行为理念。《劝善文》百善篇:“天地重善善当先，一个善字天下安。善字传家善是宝，善家处世善路宽。积善之家有余庆，作善之人种福田”……另《真武劝善书》云“凡尘世之人，其性无一不善，其心无一不美，然多迷于色，贪于财，惑于利，终止与穷困厄于志，困顿而不能自拔者，何也？”典型劝善文有《十劝世人》《五更想娘》《二十四孝》《黄氏女对金刚》等。

“兴平劝善”的“善人”或“居士”无职业班社，大多是一些崇尚宗教但又不出家的居士和一些中老年妇女，他们没职业班社，平日务农，遇节日庙会搭台宣讲。兴平南位村的老人陈过，时年七十多岁，从十几岁就开始学习“劝善”，几十年更是与人为善，信奉“众恶莫做，众善奉行”的劝善理念，被当地人称之为“善人”，也是“兴平劝善”传统说唱艺术的唯一传承人。

“兴平劝善”无乐队伴奏，宣讲时一唱一讲，所唱调韵无习惯性音高，它符合关中人审美习惯，不属于曲牌体音乐，和地方戏曲、民歌关系密切，方言特点突出。劝善调大多含有弦板、关中道情韵味，说唱时有鼓点击节伴奏，或用碰铃击节以增其韵味,韵散相间，讲唱结合，宣叙性强,节奏自由,平稳。典型的劝善调唱腔为呼应式上下句,每句又由两个小分句构成。它的旋律音域较窄,变化灵活，充满生活情趣和乡土气息；旋律特点高起低落,呈音阶式下行或围绕着全音呈回绕式进行。

解放后，“兴平劝善”受到社会条件影响逐渐稀少，曾一度绝迹。改革开放后，随经济和文化的发展，特别农村古会的普遍复立，“兴平劝善”再次兴起，但传统的劝善艺人大多已经辞世，健在的也年事已高，劝善不管从形式还是内容上都逐步在发生着演变，甚至有了快板形式的劝善。每逢庙宇法事或集会，信奉佛教的居士、信徒便三五一堆，或七八成群，通宵达旦念经诵佛、说唱经义。在解放前，大多农村妇女仍受封建思想束缚，社交和视界被严重制约，但这不能泯灭她们心中的那份对自由的向往，只有在劝善活动中，她们才能感受到心灵的抚慰和情感的释放，这或许是诸多农村妇女热衷于庙宇法事和古会的重要原因。

虽然传统形式的说唱劝善已不复存在，让人唏嘘，但劝人为善的宗旨却传承了下来，且形式方兴未艾，也可说堪慰人心了。

佛教从西汉末传入我国中原地区，直至唐代到鼎盛，因有利于对人民的统治，受到封建统治阶级的扶植和推广。劝善严格意义上讲，也属于佛教的佛经讲义在民间的一种普及和延伸，它不过把佛经讲义一些深奥的理念、晦涩难懂的谶语通俗化和具象化。比如因果轮回、善恶有报、虔诚信佛、要能忍受苦难等，直到伦理的“三纲五常”，这些在长久的封建统治中，直到“新文化运动”之前，都深深的烙印在中国人的心底，麻痹着国人的神经、消磨着国人的抗争意志。所以所谓“劝善”，也可以说是统治阶级的斑斑劣迹，他让人们变得愚昧、无知。鲁迅诸多作品，特别是《狂人日记》对封建礼教做了无情的揭露和鞭挞。

“兴平劝善”作为封建社会的产物，同其它文化遗产一样，具有“精华”和“糟粕”的双重性。既有瞿秋白深恶痛绝的“最恶劣、最卑鄙、最无耻的中国礼教和因果报应观念”，也有孝敬父母、尊老爱幼；鼓励谦虚谨慎、做官要清廉，以及修身养性等传统道德观念。它反映了传统民众的文化意识和价值取向，单就规劝人心向善和期盼社会稳定方面，仍具有积极意义。

当下，在经济大潮的引领下，在“拜金主义”的诱惑下，人与人之间的关系变得陌生、紧张；职场和生活的压力，也使人焦躁不安，甚至产生心理扭曲、行为乖张暴戾等等。如何让人得到心灵的慰藉，享受愉悦的幸福生活，已成为当下的社会问题。如果我们能够吸收“兴平劝善”的精华，抛弃封建糟粕，传统伦理道德仍然能为今天的民众提供丰富的精神食粮，尤其是在构建和谐社会的今天，“兴平劝善”仍然能为兴平社会发展提供借鉴。

随着社会的发展，人民文化生活和经济生活得到了极大的改善和提高，“兴平劝善”已经淡出人们的生活，只在一定的场所和人群中作为一种仪式存在，失去了“高台宣讲”的形式和荣耀。二零一六年，“兴平劝善”被列入“陕西省非物质文化保护名录”。

自尧帝推行五种教典，善就与中华文明休戚与共，渗透在民族血脉中、铭刻在煌煌历史上。善是中华传统文化中最重要的特质和核心价值，涵盖了传统道德的仁、义、礼、智、信，大到忠孝爱国，小至邻里友善，涉及社会各个层面、群体。“兴平劝善”作为导化民众的工具，不仅在历史上起到了一定的作用，而且在新时期，对建立社会主义核心价值观同样具有积极的推动作用。