弘治六年，杨爵出生在陕西富平一个农耕家庭。因为家贫，杨爵到二十岁才开始读书。但他刻苦用功，惜时如金，劳作读书两不误。

嘉靖七年秋天，杨爵在长安乡试中列书经科第三，次年又考中进士，此时他已三十七岁。杨爵入仕后的第一个官职，是行人司行人，通俗来说就是朝廷派出的使者。皇帝每每需要颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方、征聘贤才，及赏赐、慰问、赈济、军务、祭祀，就安排行人出使。这一官职虽然不高，但因为是代表天子出使，很多藩王常常给行人馈赠各种礼物，也算是个肥差。杨爵曾代表嘉靖帝出使肃府、伊府、吉府，面对藩王的馈赠，杨爵拒而不受，他高洁的品行，令藩王们敬佩不已。

虽然行人并没有上报民情的职责，但作为一个爱民的官员，杨爵写了一道《固本邦疏》，替在生死边缘挣扎的百姓发声，“臣奉使湖广，睹民多菜色，挈筐操刃，割道殍食之。假令周公制作，尽复于今，何补老羸饥寒之众！”嘉靖帝感其言特准其奏疏，灾民得到救助。嘉靖十一年，他被提拔为山东道试监察御史。嘉靖十九年，朝廷实授杨爵河南道试监察御史，巡视云南，他的官职更高了。

有几年河南等各地旱灾频发，但嘉靖帝却因迷信方士常年不上朝，不体恤民情，反而花费重金建斋醮、修雷坛，进谏之路堵塞。太仆卿杨最因上疏劝皇帝不要迷信方士荒废朝政而被施以杖刑。这段时间，杨爵的内心陷入了挣扎，夜不能寐，常常叹息。若上书触碰皇帝的逆鳞就得承受雷霆之怒，但如若选择明哲保身，又如何对得起一方百姓？

最终杨爵将一道《慰人心以隆治道疏》呈了上去，言辞恳切地希望嘉靖帝“止土木之工，开谏诤之路，屏邪妄之术”。但嘉靖帝此时已深受迷惑，再不像初登基时从谏如流。面对这道奏疏，他没有看到杨爵一颗赤诚的为国为民之心，反而认为是诋毁祥瑞，震怒下诏将杨爵下狱。对于这个结果，杨爵已有准备，他宁死也要为民请命。在狱中，杨爵受到了严刑折磨。杨爵的勇气感动了许多同僚，户部主事周天佑和御史浦鋐先后为上疏替杨爵说话。随后两年间，工部员外郎刘魁和给事中周怡等人也相继进谏赦免杨爵。嘉靖帝终被感动，下令释放了杨爵。

杨爵出狱返回家乡两年后去世，享年五十七岁。在杨爵辞世的第十七年，隆庆帝朱载坖感念其德为他平反，恢复了官职，补赐谥号“忠介”，在他的家乡富平县笃祜村建起了一座祠堂。直到清代，杨爵的故事依然感动着百姓，康熙皇帝题赠：“杨忠介公明代事，关西夫子清世称。”

杨爵的一生，虽然为官时短，多受磨难，但他用忠肝义胆给大明王朝留下了一笔宝贵的精神财富，被黎民百姓交口称赞。家乡父老对杨爵的感情更是深厚，习惯称呼他为御史爷，在御史爷生辰那日请戏班到祠堂唱大戏的传统在村里延续了很多年。家乡人听着杨爵的故事长大，又把杨爵的故事讲给下一代。

四百多年来，从田垄走向庙堂，从身陷囹圄到留名青史的杨爵宛如一座巍然屹立的灯塔，指引着一代又一代关中学子为了正义、为了民众而勇往直前，也激励着广大党员干部持廉守正、永葆初心。